Descobrir o Mundo através dos Sentidos: Benefícios da Integração Sensorial para Crianças e Adolescentes

Os sentidos são as janelas através das quais percebemos e interagimos com o mundo ao nosso redor. Para crianças e adolescentes, a integração sensorial desempenha um papel fundamental no desenvolvimento e no entendimento do ambiente que os rodeia. Neste artigo, exploraremos a importância da integração sensorial, quais os sinais de alerta para fazer uma avaliação e como esta intervenção beneficia o crescimento e o bem-estar das nossas crianças e jovens.

O que é Integração Sensorial?

O termo “integração sensorial” refere-se ao processamento, integração e organização de informações sensoriais do corpo e do ambiente. Simplificando, a integração sensorial é um processo complexo que ocorre no cérebro que permite experimentar, interpretar e reagir (ou ignorar) as informações provenientes dos nossos sentidos: visão, audição, tato, paladar e olfato, bem como dos sentidos internos relacionados à posição e movimento do nosso corpo. 
Este processo desenvolve-se fundamentalmente na infância, durante os primeiros 7 anos de vida, mas continua a aperfeiçoar-se ao longo da vida.
Assim, a integração sensorial é importante em todas as atividades da vida diária, como vestir, comer, movimentar, socializar, aprender e trabalhar.

Um exemplo prático de como a integração sensorial funciona pode ser observado enquanto uma criança está a brincar com um quebra-cabeças. Enquanto ela segura as peças (informação tátil), olha para os detalhes das imagens nas peças (informação visual) e decide onde encaixá-las (coordenação motora), o cérebro está a unir todas essas informações sensoriais para resolver o quebra-cabeças com sucesso.

 

Como Funciona a intervenção em Integração Sensorial?

A intervenção em integração sensorial é realizada por um Terapeuta Ocupacional, com formação específica na área e numa sala com equipamento especializado de Integração Sensorial. 
Esta é uma abordagem terapêutica especializada que visa ajudar crianças e adolescentes a melhorar a forma como percebem, processam e respondem a estímulos sensoriais do ambiente que os rodeia. Esta terapia pode ser altamente benéfica para crianças que enfrentam desafios relacionados com a sensibilidade sensorial, coordenação motora e regulação emocional.

O processo de intervenção em integração sensorial começa com uma avaliação abrangente realizada por um terapeuta ocupacional especializado. Durante esta avaliação, o terapeuta irá observar como a criança responde a uma variedade de estímulos sensoriais, incluindo toque, movimento, som, luz e textura. Além disso, o terapeuta irá recolher informações sobre a história de desenvolvimento da criança, os desafios que enfrenta e os objetivos terapêuticas a serem alcançados.
Com base na avaliação inicial, o terapeuta ocupacional irá desenvolver um plano de tratamento personalizado adaptado às necessidades específicas da criança. Este plano pode incluir uma variedade de atividades terapêuticas destinadas a melhorar a integração sensorial e a capacidade de resposta da criança aos estímulos do ambiente, como por exemplo:

1. Brincadeira Sensorial: Atividades que envolvem texturas diferentes, temperaturas variadas e estímulos táteis para ajudar a criança a desenvolver uma maior tolerância e compreensão sensorial.

2. Movimento Terapêutico: Exercícios que envolvem movimentos coordenados para melhorar a propriocepção e a coordenação motora.

3. Atividades de Integração Visual e Auditiva: Jogos e exercícios que visam melhorar a capacidade da criança de processar informações visuais e auditivas de forma eficaz.

4. Atividades de Desenvolvimento Motor: Exercícios direcionados para melhorar o equilíbrio, a força muscular e a destreza.

 

Quando pedir uma avaliação da integração sensorial (em qualquer faixa etária):

Uma pessoa que tenha alterações no processamento sensorial pode ter uma Disfunção de Integração Sensorial, que habitualmente surge na primeira infância e pode manifestar-se o resto da vida.
Elencamos alguns sinais que poderão indicar a necessidade de avaliação profissional:

• Chorar ou irritar-se demasiado
• Não tolerar o escuro ou o movimento
• Necessitar muito de colo (bebés) para se acalmar
• Estar sempre em movimento/ter dificuldades em manter-se sentado à mesa
• Dificuldades em realizar as atividades da vida diária
• Mostrar pouca reação a estímulos como dor ou temperaturas extremas
• Bater contra portas, cair frequente, partir objetos “sem querer” ou ser “desajeitado”
• Exercer demasiada força no lápis ou caneta
• Dificuldades na fala, leitura ou escrita
• Dificuldades de aprendizagem
• Necessidade de roer objetos como os lápis ou a roupa
• Rejeitar texturas e cheiros
• Dificuldades na alimentação e na regulação do sono
• Não tolerar etiquetas na roupa ou roupa muito apertada
• Andar em bicos de pés
• Ter dificuldade em coordenar os braços e as pernas
• Dificuldades em aprender novas habilidades motoras (como andar de bicicleta ou conduzir)
• Tendência para birras ou postura demasiado passiva
• Não gostar de ser tocado
• Dificuldades de atenção e concentração
• Dificuldades em interagir ou comunicar com outras pessoas

De forma geral, podemos agrupar os sinais de alerta acima descritos em cinco categorias:

• Sensibilidade Extrema: Se o seu filho parece extremamente sensível a estímulos sensoriais, como luzes, sons altos ou texturas específicas, a integração sensorial pode ajudar a regular essas respostas.

• Dificuldades na Coordenação: Se o seu filho tem dificuldades em coordenar os movimentos ou mostra falta de destreza, a terapia de integração sensorial pode melhorar a coordenação motora.

• Comportamento de Busca Sensorial: Se a criança procura constantemente estímulos sensoriais, como balançar-se ou tocar em objetos repetidamente, isso pode ser um sinal de que está a procurar uma melhor integração sensorial.

• Dificuldades na Aprendizagem e Concentração: Se o seu filho tem dificuldades em concentrar-se ou em aprender, pode ser devido a desafios na integração sensorial que afetam a sua capacidade de processar informações.

• Comportamento de Evitamento Sensorial: Se a criança evita atividades ou situações devido a reações sensoriais desconfortáveis, como evitar lugares barulhentos ou com muita gente, a integração sensorial pode ajudar a superar essas dificuldades.

 

Benefícios da Integração Sensorial para Crianças e Adolescentes

1. Desenvolvimento Motor: A integração sensorial contribui para o desenvolvimento de habilidades motoras finas e grossas. Isso inclui a coordenação motora, o equilíbrio, a força muscular e a destreza, que são essenciais para atividades do dia a dia, como escrever, vestir-se e praticar desportos. 

2. Melhoria na Aprendizagem: Crianças que têm uma boa integração sensorial tendem a ser mais eficazes na aprendizagem. Isso porque são capazes de processar informações sensoriais de forma eficaz, o que facilita a compreensão de conceitos e tarefas académicas.

3. Regulação Emocional: A integração sensorial desempenha um papel importante na regulação emocional. Crianças com uma base sólida na integração sensorial estão melhor equipadas para lidar com situações de stress e ansiedade.

4. Melhoria nas Relações Sociais: A capacidade de perceber e interpretar as pistas sociais e emocionais dos outros também está relacionada com a integração sensorial. Isso pode melhorar a capacidade de fazer amigos e desenvolver relacionamentos interpessoais saudáveis.

5. Autoconsciência: A integração sensorial ajuda as crianças e adolescentes a desenvolverem uma maior consciência do seu próprio corpo e das suas necessidades físicas e emocionais. Isso promove a autoestima e a autoimagem positiva.

 

Investir na saúde sensorial do seu filho pode ter um impacto significativo no seu desenvolvimento e bem-estar. Se suspeita que o seu filho poderia beneficiar da terapia de integração sensorial, não hesite em contactar-nos para obter avaliação, orientação e apoio especializado. Estamos aqui para ajudar crianças e jovens a descobrir o mundo de forma plena e positiva, através dos seus sentidos.